Niños en Atacama tienen tres veces más riesgo de morir por sepsis que el promedio nacional, revela estudio chileno

Un estudio publicado en la revista científica BMC Public Health encendió las alarmas sobre una desigualdad silenciosa en el sistema de salud chileno: los niños hospitalizados por sepsis en la Región de Atacama tienen hasta tres veces más probabilidades de morir que el promedio del resto del país. La investigación, liderada por académicos de la Universidad Santo Tomás, analizó diez años de datos sobre sepsis pediátrica en Chile y sus conclusiones apuntan directamente a las brechas territoriales en el acceso a atención médica de calidad.

La sepsis es una condición médica grave en la que el organismo reacciona de forma descontrolada ante una infección —puede ser bacteriana, viral o fúngica— y comienza a dañar sus propios tejidos y órganos. En niños, este proceso puede escalar en pocas horas hasta provocar fallas orgánicas múltiples y la muerte. A nivel mundial, es una de las principales causas de fallecimiento infantil que se considera prevenible con diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado.

El problema, según los investigadores, es que las cifras nacionales pueden ocultar realidades muy distintas según dónde viva un paciente. Sebastián Gatica, académico de la Escuela de Tecnología Médica e investigador del centro +Salud de la Universidad Santo Tomás y autor principal del estudio, advirtió que los buenos promedios nacionales no deberían interpretarse como un logro uniforme, sino como una fotografía que borra las diferencias entre regiones.

El norte de Chile aparece en el estudio como la zona de mayor vulnerabilidad para los pacientes pediátricos. Factores como la distancia a centros hospitalarios de mayor complejidad, la escasez de camas en unidades de cuidados intensivos (UCI) pediátricas y la falta de especialistas en esas zonas contribuirían a explicar la disparidad detectada.

Entre las principales conclusiones del estudio, los autores señalan la urgencia de:

• Redistribuir los recursos sanitarios con base en evidencia territorial y no solo en promedios nacionales.
• Aumentar la disponibilidad de camas UCI pediátricas en las regiones con mayor riesgo de mortalidad.
• Fortalecer la presencia de especialistas pediátricos en zonas alejadas de los grandes centros urbanos.
• Diseñar políticas de salud que reconozcan y aborden las brechas geográficas como un problema estructural.

Para las familias que viven fuera de Santiago o de ciudades con hospitales de alta complejidad, este estudio refleja una realidad cotidiana: ante una emergencia grave, la cercanía o lejanía de un centro médico bien equipado puede ser la diferencia entre la vida y la muerte de un hijo. Los investigadores esperan que los datos sirvan de base para que las autoridades sanitarias avancen desde políticas generales hacia estrategias focalizadas que protejan a los niños más vulnerables del país.